Il y a des créateurs qui suivent la mode et d’autres qui la font tenir debout. Azzedine Alaïa appartenait à la seconde catégorie. Jusqu’au 4 janvier 2027, la fondation qui porte son nom, dans le Marais, consacre une exposition à un fil rouge qui a traversé toute son œuvre sans jamais faire les gros titres : l’Afrique. Une cinquantaine de modèles, presque tous réunis pour la première fois autour de ce thème.
Un couturier que le continent n’a jamais quitté
Alaïa naît à Tunis. Il part jeune pour Paris, y bâtit une carrière qui fera de lui l’un des couturiers les plus admirés de sa génération, celui que les mannequins appelaient « Papa » et dont les robes moulantes ont redéfini la silhouette des années 80. Mais la Tunisie, et plus largement l’Afrique, ne l’ont jamais lâché. Ça revient partout dans son travail, discrètement, comme une mémoire qui refuse de s’éteindre.
L’exposition, dirigée par Olivier Saillard, remonte à la source de cette fascination à travers trois collections en particulier : les printemps-été 1988, 1989 et 1990. C’est là qu’Alaïa a poussé le plus loin son dialogue avec le continent, en délaissant ses noirs sculpturaux habituels pour des teintes qu’on croirait ramassées à même le sol : ficelle, mastic, sable, terre.
Ce qu’on y voit
Le couturier travaillait la matière comme un artisan. Ici, il fait des robes avec des coquillages et du raphia tressé. Des chemises ajourées dont les découpes évoquent les moucharabiehs de sa Tunisie natale. Des cotons d’un blanc de chaux, celui qu’on passe sur les murs des maisons du Maghreb. Et, clin d’œil à l’Égypte, des robes bandelettes à la présence presque solennelle.
Au premier étage, un autre regard sur l’Afrique : les photographies de Peter Beard, ami du couturier, souvenirs d’un voyage commun en pays masaï en 1996. De quoi comprendre que, chez Alaïa, l’inspiration africaine n’était pas un motif décoratif plaqué sur un vêtement, mais une manière de voir.
Pourquoi ça vaut le détour
On a beaucoup montré Alaïa côté silhouette et glamour. Cette expo prend l’angle inverse : elle raconte d’où venait son vocabulaire, quelles couleurs et quelles textures nourrissaient son œil. Pour qui s’intéresse à la mode comme héritage plutôt que comme tendance, c’est un rendez-vous rare. Et le lieu, la fondation même du couturier dans le Marais, ajoute à l’intimité de la visite.
Infos pratiques
Où : Fondation Azzedine Alaïa, 18 rue de la Verrerie, 75004 Paris
Quand : du 7 juillet 2026 au 4 janvier 2027
Horaires : tous les jours, 11h-19h (fermé les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre)
Tarifs : 10 € plein tarif, 3 € tarif réduit, gratuit sous conditions
Métro : Hôtel de Ville (lignes 1 et 11) ou Saint-Paul (ligne 1)
Site officiel : fondationazzedinealaia.org
